诗人和道德家对爱情有许多不同的说法，这里主要从心理学和社会学的角度来讨论。
    爱情可以视为性欲与友谊的化合物。没有性欲这一要素，无血缘关系的一对男女之间的感情，再好也还是友谊。所谓柏拉图式的爱，只不过是哲学家的虚构。另一方面，单纯的性欲也不是爱情。不论动物习性学家把动物的性行为如何加以拟人的渲染，跟人类的爱情比起来，仍然相差十万八千里。我们说爱情是由性欲和友谊两种元素结合而成的化合物，自然是一个隐喻，但有助于理解。氢和氧化合成水，变成了一种新东西，而作为水的成分的氢和氧此时都丧失了它们原有的若干特性。爱情中的性欲和友谊这两个元素也一样，已经丧失了原来独立形态的若干特性而获得了崭新的面貌。
    
    爱情的现实形式和内容总是受着一定社会条件的制约。在文明社会里，爱情具有以下两个普遍而突出的特点：
    
    一、对异性的魅力的体验和人际关系的审美化
    
    只有感到某位异性对自己有着特殊的吸引力，才谈得上是真正的爱上了。"情人眼里出西施"，这句谚语揭示了爱人之间关系的审美化。当然，美不一定是外形的，也可以不限于人体的某一部分或静态的断面。人的气质，生活风格，探索真理的执着，与人为善的品质，等等，都可以是审美的对象或内容。一句话，透过肉体及其有形活动，人们看到了爱人的精神美。这是一种理想化和创造，它自然会给爱人带来巨大的满足和幸福的体验。
    
    二、爱人关系的特殊伦理含意
    
    这突出地体现为只爱唯一的一人。"后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。"如果白居易这话是真实的，就这一点而言，李隆基对于杨玉环是有爱情的。
    友谊可以是"君子之交淡如水"的形式，但爱情总是包含亲密的接触和细腻的体贴，男女都对对方的生活细节有牵肠挂肚的关怀和思念。
    
    美国学者Ｅ.Ｆromm（见《爱的艺术》刘福棠译，安徽文艺出版社，１９８８）和保加利亚学者瓦西列夫（见《情爱论》赵永穆等译，三联书店，１９８６）两个的哲学和学术思想大相迳庭（后者坚决反对弗洛伊德主义），但他们一致强调爱情的主动性。确实，只是被动地接受别人的爱不能叫做爱情。这一点，对于我国青年，尤其是女青年，十分重要。不少女子，在与男子交往一段相当时期以后，由于男方很主动，对女方关心体贴，尽管并不怎么爱他，但总觉得拒绝人家的爱实在过意不去，终于同意结婚。还有不少女子只是由于报恩便以身相许。对这些女子说来，恐怕只能算没有爱情的婚姻。但愿这些妻子能逐渐主动地爱她们的丈夫，以弥补她们人生的一个缺陷。
    
    有人认为，爱不是占有，很富于哲理。当然，这是理想化的说法。在私有财产横行的世界里，我们的爱几乎不可能一点儿也不沾染占有的气味。但是，占有的气味如果太浓了，保持良好的夫妻关系就会不大可能，因为占有意味着把配偶非人性化，结婚意味着占有一种所有物，这怎么谈得上爱与尊敬呢。
    
    爱既是一种艺术，也是一种道德行为。爱并不是人人都会的，不是不学而能的。举一种相反的情况作为例子就更加清楚了。有一种精神病学家称之为自恋型人格的人。显然，从小不良的教养对这种人格的发展形成起了重要作用。这种人不会爱任何别人，只会被动地吸取别人对他们的爱，依赖别人对他们的爱过日子，而对别人的祸福以及心情如何一概漠不关心。可见，摆脱各种莫须有的约束，在与异性交往中学会爱的艺术和德行，对于我们每一个青年人是多么重要。这不仅仅是个人或家庭幸福的问题。因为爱对于事业和人生理想的追求，也能起巨大的推动作用。
    
    "那永恒的女性，吸引我们上升。"（歌德：《浮土德》）羞于谈论爱情的青年人，可以从这诗句里受到启发。
    
    三、爱情的悲剧
    
    失恋是人生悲剧之一。但是，如果搞对象搞了相当久，最后散伙了却一点儿也不痛苦，那就不是失恋，因为过去并没有真正的爱过。
    
    主动地爱一位异性，是要冒风险的，因为对方是不是接受你的爱，或者说，对方是不是爱你，这是没有把握的事，而失恋是痛苦的。
    
    患得患失的人，不敢主动地去爱一位异性。这种人不会有失恋的痛苦，但也体验不到爱情的幸福。不付代价就不能有所得。即使你一天到晚权衡利弊，下不了决心，还是逃不出这条规律的作用范围。表面上，你不曾冒险，但精力和时间白白消耗掉了，还有不折不扣的损失。
    爱情的悲剧有两种不同的情况。
    
    一对男女相爱了，爱得深而真挚。但是，一方或双方由于无力抗拒家庭或权威人士的干涉，终于被迫与别人结婚，或者殉情而死。这很显然是社会矛盾的直接表现。
    另一种悲剧的根源在于相爱的一方情感上的冲突，而这种情感冲突是精神不健康甚至病态的表现。奥塞罗就是这样的悲剧，因此，有些精神病学家把病理的嫉妒叫做奥塞罗综合症。
    从社会的角度分析，嫉妒的根源在于社会存在着竞争，存在着私有财产制。
    
    从心理学的角度分析，嫉妒是一种冲突的情感，是爱与恨的交织。嫉妒者把配偶或情人偶像化，这就是说，配偶或情人是十全十美的，因此，谁见了都会爱。嫉妒者缺乏自信，与此密切相联系，他（或她）也不相信对方。愈是爱得强烈，愈是害怕失去所爱。这种恐惧心理使爱人被想像为似乎确实已经爱上了第三者，恐惧遂转化为怨恨。嫉妒是一种破坏性的情绪，它有可能把爱情摧毁。许多人只看到嫉妒里包含着爱，看不见也包含着恨。建设性的和破坏性的两种力量都很强烈时，建设总是敌不过破坏的。
    
    几乎每个人都有轻重不等的嫉妒心理。我们的任务是分析自己的嫉妒，了解它。爱情是不能掺假的。我真正爱人家，相信和尊重她（或他）吗？还是只是要占有她（或她），像珍宝一样，怕别人夺走？
    
    嫉妒者往往把对配偶的恨说成是爱，这是缺乏自知的辩护。对同一个人，恨和爱不是一个东西。父母对子女"恨铁不钢"的情绪很强烈（对子女苛求和严惩），总是暴露了动机的不纯：为了自己眼前的面子，为了将来子女的报答。对于配偶，恨是感到对方信不过和害怕失去占有的结果。
    看见自己的爱人跟别的异性在一起，说说笑笑，很亲热，心里有一种说不出的滋味，但没有对爱人的不信任，更没有恨，这就是普遍人或相对健康的人的嫉妒，不碍事的。反之，如果没有确实的证据而认为配偶与别人有什么暖味关系，那就有几分病态了。病态的嫉妒应该求治于精神科医生，拖延和掩盖可能导致悲剧。